宮道的淡黃色明燈，光線照透迷蒙的雪夜，斜斜地從窗欞照進昏暗的狹窄更衣室，也微微照亮傷痕斑駁的赤裸少女身體。瑞貝卡沉默地坐在桌邊。一團團帶血的紗佈丟在地下，她輕咬著牙，蘸滿烈酒的紗佈擦拭自己身體受刑的道道傷口，然後無聲無息地落在垂著的蒼白雙腳下。那清秀面容在疼痛下也會微微顫抖，但表情無悲無喜地沉在陰影之中，看不透她在想些什麼，隻是沉默地包紮著身體上斑駁的傷痕。坐在角落椅子的米芙卡，背對著也在幫她處理傷口的莉莉安，同樣一言不發地坐著。她纖細嬌小的身體，在透進的微光裡皮膚隱約泛著透亮。
寂靜的狹窄房間內，兩個身體赤裸正包紮著傷痕累累的少女，相互無言。隻有身後的莉莉安一邊細致地為她處理著傷口，一邊嘴上絲毫不停地，急促向米芙卡講述著現在的狀況。據她所說，她和九皇子在昨夜寢宮宮道大戰的時分進入皇宮。米芙卡知道，在那隨後，自己就獨自一人去瞭藏書閣，然後在慌亂趕回寢宮的途中被太子親衛抓獲。現在的時間也已到午夜，看來自己在地牢裡鎖瞭一天。時間並不長，但這短短一天時間，卻讓米芙卡隻覺得恍如隔世。不！在這十萬火急的緊要關頭，整整耽誤瞭一天時間，可能就已天翻地覆瞭！
她微蹙起精致的眉毛，在內心的緊張翻湧中不動聲色地沉思。脫身於剛剛噩夢般的酷刑拷問，這讓她從此更加沉靜在內斂中。即使此刻心中翻騰如驚濤駭浪，那稚嫩的面龐依舊凝重而波瀾不驚地低著。被關押瞭一天時間，她們的信息就此斷檔瞭，當務之急，要以最快的速度知悉皇宮內現在的形勢，與城外聯結神母教的禁衛軍部隊動向如何。在目送著艾瑟亞進入寢宮面見臨終的皇帝後，自己已就此與他斷瞭聯系。這一天時間內，局勢到底發展向瞭什麼方向？
想到這裡，她目光閃動地抬起頭來，想要詢問莉莉安有關的更多線索，但轉念又不知為何沉思著低下頭去。昏暗的更衣室一片寂靜裡，竟是獨自坐在桌角的瑞貝卡主動輕輕開口打破瞭沉寂。她把寬松的外套裹上那處處纏著紗佈，蒼白的有些觸目驚心的纖細身體，站起身來，往同樣蒼白的光腳上套著短靴。她的雙腿微微顫抖，那是在地牢裡受刑時被老虎凳扭傷瞭膝蓋。但即便如此，那清秀的面龐依舊冷靜如一塊臻冰。她低著頭，米芙卡看到她側對的半張臉，在久久沉默中發問。
“陛下現在……”
米芙卡心裡掙紮一下，勉強組織語言：“昨天已經召集皇子去寢宮面見瞭。”
瑞貝卡微微咬瞭一下嘴唇。米芙卡的話含義不言而喻，她低頭久久地沉默著。米芙卡當然理解她此時的心情。她是災難中平民的孤兒，被皇帝收養回皇宮，在因為身份一度備受孤立的深宮成長至今，克洛夫可能就是她此生敬畏尊崇的一切，她可能早已在心裡，將皇帝看做自己的至親瞭。但即便如此，面龐顯出毅然的瑞貝卡，依舊在短短幾次深呼吸中，像是調息完瞭情感般重新抬起頭來，輕聲發問：“確定……繼位人瞭嗎？”
“昨夜，陛下召見九殿下寢宮面見。”米芙卡停頓一下，小心翼翼地說出此言。
“啊。”瑞貝卡輕聲嘆一口氣，低垂著睫毛自言自語。
“我想也是。”
米芙卡在莉莉安的幫助下，同樣重新穿好厚厚的冬裝連衣裙和鬥篷，她穿衣服蹭到傷口，正疼的齜牙咧嘴地套著裙子，然後同樣把羊皮靴套上穿著厚褲襪的小腳。她站起身來，觀察瞭一下窗外細雪飄飛的靜夜。“不管情況怎樣，先動身起來吧。現在還不到十二點。趁夜行動，方便得很。”聞言的瑞貝卡，也緊走兩步跟上來，凝視眺望瞭一下漆黑中朦朧的遠方。她突然緊蹙眉頭，盯著在黃色燈火下昏暗通往遠方的宮道，沉聲道：“通往寢宮的路，已有衛兵攔截瞭。”
米芙卡同樣伸長脖子遠眺一下，微黃的燈火閃爍下，的確能夠看到隱約中士兵重疊的鎧甲朦朧發亮，朝著皇宮中心的必經之路上，已不知有多少守衛封鎖。她細想一下，便也心知肚明，既然宰相已做瞭這樣的決定，那麼他就絕對不會放她們通過，去介入此時寢宮周邊的局勢的。他不可能冒觸怒此時亞倫的風險。現在對她們幾人來說，已經難以突破守在各個要道的層層衛兵，試圖前往寢宮瞭。但此刻的米芙卡，竟似乎並未對這情況有所表現，她隻是和瑞貝卡一樣遠眺望一眼，就不再多註意那裡地沉靜站在原地。應該說，是在剛剛她想詳詢莉莉安情況卻又忽地改變主意的一刻，她的心裡已經有瞭新的計較。
“不，我們不需要過去。不讓進就不讓進吧。被趕出皇宮，現在相比於前往寢宮會合，反而正好更適合行動。”米芙卡眺望著夜幕下燈火朦朧的宮殿，沉著臉說著。“你們看，皇宮直到現在也沒有傳出任何有關登基的風向。這說明至今，太子與九皇子仍在相持之中。艾瑟亞那兒，尚且可以應付。”
“太子意圖掌控封鎖皇宮，其勢力黨羽已傾巢出動，卻依舊沒能在我們之前登基繼位，讓九皇子順利突入中心與皇帝會面，這是他第一敗。現在，他遲遲無法解決掉九皇子，著眼於皇位卻實則畫地為牢，殊不知是將自己困於皇宮。著眼於皇宮這尺寸之地，卻把外面這整座帝都放給瞭我們，這是他第二敗瞭。”
“我明白。”許久沉默的瑞貝卡，聞言這一刻也抬起頭來，雙眼閃出明晰的灼灼亮光，仿佛在長久沉淪在沉默孤寂中終於迸發振作的力量。
“從皇宮外著手，想辦法策反或煽亂皇宮外城市的人員，散佈消息，給九殿下造勢。”
“對！”米芙卡贊道。那清澈的眸子裡，此刻如同激蕩搖曳著一團火。“之前咱們不明局勢，皇宮內又完全由太子主導，隻能步步謹慎。但現在已到瞭決勝關頭，九皇子更是已得瞭皇帝親傳，率親衛正式在皇宮中心對抗，與太子分庭抗禮瞭！事到如今，咱們還有何忌憚？從皇宮之外把太子試圖粉飾的太平，合法登基的假象攪個大亂。他想無聲地扼殺他人以求假造傳位，咱們偏要攪亂時局，亂中求勝！”
“但是……”莉莉安憂心忡忡地小聲說道。“九殿下那邊，對付得瞭嗎……”
“啊，我想過這一點瞭。”米芙卡答道。“且不說咱們寥寥幾人，如何突破封鎖與其會合。到那裡，對局勢恐怕也難真的有幾分助力。而且艾瑟亞未必就劣勢，咱們還有其他的”幫手“在其中出力呢。”
“是說神母教？”
“是啊。”米芙卡露出淡淡冷笑。“她們不可能放任太子登基。艾瑟亞對她們更是無比重要，恐怕這些傢夥，比咱們還要關心他的安危。現在我大概也瞭解，太子先前掌控皇宮，為何卻遲遲不能及時調遣消滅我們通往寢宮的隊伍瞭。現在這幅”亂“，咱們還得感謝神母教嘛。”
“再說，還有最重要的一點是——”
在雪花飛舞的夜風下，米芙卡霍然轉過身來，輕輕一笑。那長裙隨著身姿風中飄舞，如同清冷雪夜下盛開的花。
“我相信他。”
“要登上那黃金臺階頂點的人，要是他連亞倫都對付不瞭，何談其他呢？”
沉下面容的瑞貝卡也不再多問，動作利落裡纏上皮甲護腕，彎腰用力把短靴的鞋帶系緊。米芙卡裹緊鬥篷，隨著身邊的莉莉安，在雪片飛舞的簌簌冷風中邁步，向著皇宮外大步而去。在風雪中再次緊張地動身起來的少女們，凝重卻毫無動搖的白嫩面龐上，緊繃中隱約露出生死關頭反而激動交織的一抹笑。
“來吧，讓我們鬧個天翻地覆吧！”
負責帝都城市警戒的，是城內的治安軍長官席蘭。太子開始封鎖皇宮隔離進出後，就命他率領城市中駐紮的治安部隊，負責戒嚴凈街禁絕瞭城內一切外出往來，此刻夜幕下的龐大城市一片死寂，傢傢戶戶關門閉戶。亞倫是沒把他當回事的，當初隨手交給瞭他這個差事，就自顧自忙著控制皇宮搞他的篡位大計瞭。按亞倫當初構想，帝都附近的大軍都駐紮在城外，皇宮內有自己率親衛把控，至於城市裡，能翻得起什麼浪呢，誰敢鬧事，處理掉還不是自己一句話的事？因此，他也隻是隨口命令席蘭，註意戒嚴肅清街道防止居民生亂，僅此而已。他哪裡預想得到，如今皇宮內神母教傾巢出動衛隊大亂，又有九皇子沖破封鎖突入寢宮與皇帝會面，直接讓他的佈置全盤失控瞭呢？
靜謐的夜幕下，佈控警戒街道的臨時營地，一座又一座地開始騷亂。駐防城市的執法隊們逐漸混亂奔走起來，人心惶惶流言四起，都在傳太子謀逆被廢，九皇子即將登基之類的消息。還似乎有傳言，九皇子已經打算開始清算，悉數緝拿搜捕有牽連的太子餘黨……
正在巡城時得知，心知不好的席蘭，換瞭匹馬快馬加鞭地朝城市駐防的中心營地趕過去，他剛一踏入帳篷，就看見惴惴不安環繞周圍的一群人。那個九皇子的跟班米芙卡，此刻竟蹺著腿坐在本來是他的中央座位上，正指手畫腳地發號施令呢。站在她旁邊的，是那個有些日子沒見到的瑞貝卡。剛看到她，席蘭的心裡就咯噔一下。啊呀，這段時間她都跟人間蒸發一樣，聽傳言說瑞貝卡是招瞭太子的忌，早就被暗地裡處理掉瞭。沒想到這傢夥還活著，她怎麼能到這兒來瞭？
冷眼站在一邊的瑞貝卡抱著長劍，連看都不看他一眼。他的手下們也是心驚膽戰地簇擁著這幾個人，連上來參見他都沒人顧得上瞭。隻有座位上抬著臉挺著小鼻子的米芙卡，不屑一顧地掃一眼他：“哦，席蘭，來瞭啊。正好省的再傳旨召你，上來聽好瞭！”
席蘭心驚膽戰地握住瞭刀柄，可不知怎麼，那下面的兩條腿竟似沒瞭知覺一般自己動起來瞭，不受控制地真往前走瞭幾步。他雖說是太子委派，可本來就不是什麼太子黨內的重要官員，拿著這個隨手委任的差事，他也沒想到會有現在的狀況，真要是皇帝或者九皇子要捏死他，比攥死隻蛤蟆也難不瞭多少！他看著米芙卡，心裡已經竄上瞭懼意，但還是提著膽子勉強發問：“這……哪裡來的委派？戒嚴期間我負責城市防務警戒，你們怎麼能……”
旁邊瑞貝卡面無表情地走兩步上來，毫不答話，她伸手嘩啦一聲把胸口的拉鏈一拉到底，拽下親衛軍裝的袖子，毫不在意滿屋驚駭目光地三下五除二脫下外衣，隻剩下一件小內衣赤裸上身，把那衣服團成一團掄胳膊狠狠甩到席蘭懷裡。所有的人都嚇得呆若木雞，看著她毫不避諱地裸著光潔的上身，目光如炬一步步走近。
那清瘦的身體上，從肩膀到雙臂小腹一處處纏著紗佈，透過包紮，依舊能隱約見到身上遍佈的傷痕，斑斑駁駁，哪怕旁觀都觸目驚心。有暗紅色的鞭痕，烙鐵的燙傷，兩肋刀尖紅線般的劃痕，有的傷口還在往外滲著血……這一群軍官士兵，全都心慌地如木雕泥塑般站在周圍，看著面露殺氣的瑞貝卡就那麼毫不遮掩地一步步走近，仿佛那全身的傷和她無關一樣。她旁若無人地走到席蘭面前，又轉身掃視一下死寂的帳中，自顧自地淡淡自問自答。
“有段時間沒見瞭。諸位知道，我先前去瞭哪裡嗎？我在太子寢宮地下的地牢裡。”
“諸位知道，我身上這些痕跡是哪來的嗎？當然是太子殿下收藏的刑具留下的。”
“諸位知道，我現在為什麼會出現在這裡嗎？是九殿下和他身邊的米芙卡長官，把我放瞭出來。”
“那麼諸位知道，我們接下來要做什麼嗎？”
瑞貝卡目光如刀，鋒芒畢露地掃過在場每一個此時臉色蒼白的軍官與士兵們。此時包括席蘭在內的每一人，看到這幅景象都是心驚膽戰地往後退著。她這幅樣子按正常發展，應該是十成十的該被太子虐殺才對，居然還能活著出來，絕不可能是有什麼其他僥幸……隻有可能是太子已經垮臺，她才逃瞭一命被放出來的！這一來，十拿九穩是來秋後算賬的。隻看她那一身受刑的遍體鱗傷，她今天來這裡，必然是不能善罷甘休的，這傢夥來算賬瞭！
“請問長官要怎麼樣？”席蘭硬著頭皮問道。
瑞貝卡直接快步上前，席蘭畏縮著想退卻無濟於事。那比他高大身材矮瞭不少的身形卻氣勢十足，一把揪住他的脖領，強迫把他的腦袋湊近到自己面前。
“九殿下有令！”米芙卡大叫道。“太子篡位謀逆，事敗被擒，陛下已親口傳九皇子繼位！現在奉陛下親命搜捕太子叛黨，城內人等有牽連的一幹黨羽，全部擒拿！”
眾人瞬間臉色蒼白地面面相覷，說到底，在場的這些都並非是太子嫡系，不過是身微言輕的一些低級軍官罷瞭，誰願意卷進這天大的責任裡面。席蘭色厲內荏地咬著牙，他實在不願意就這麼不清不楚地被這幾個娘們拿捏瞭，緊張中眼珠一轉，不甘示弱地又壯膽問起來：“既然如此，陛下的旨意在哪？”
“你算什麼東西？”米芙卡冷笑著走上來，手中赫然九皇子專屬的那塊黃金令牌，小胳膊拿著令牌隨手一捶丟在他的胸口。
“要陛下的親命，你這芝麻小官不自己照照配不配！不識抬舉，你們勾結太子私調治安部隊的事還沒算賬呢！”
這話徹底擊潰瞭眾人心理防線，席蘭的額頭上唰地冒瞭冷汗，瑞貝卡與米芙卡此時的舉動，似乎無一不印證著皇宮內太子失敗與九皇子上位的征兆。自己這隨手任命的低級官員，哪裡敢介入這你死我活的皇子黨爭啊！
“我……大人……我可不是太子黨啊……”
他口齒不清地吐出瞭告饒，見他這樣，帳篷內的眾軍官瞬間徹底泄氣，一個個驚慌失措跪倒在地表忠，但瑞貝卡一點不給面子，直接上前揪著他的衣服硬把他拽起來。
“看你這樣兒就像叛黨！給我交代，誰允許你在城內調動部隊凈街戒嚴的？”
“我……這個……這個……”
“是誰？是不是太子命令的！”
“……不不不不不！不，不是，不是……”
嚇得魂不附體的眾人，忙不迭地紛紛求饒表忠，一個個表現得慷慨激昂，努力大編什麼一向忠於九殿下的瞎話，指手畫腳地和太子劃清界限。
“誰要你們獻殷勤瞭！”米芙卡叉著腰挺著胸脯，兇巴巴地說道。
“都是忠臣，難道我們才是奸臣？”
“不，不不不……長官，這個……”
“少廢話！都在狡辯，難道整座城勾結謀逆的黨羽都蒸發瞭？還是說你們沆瀣一氣有意包庇？啊，我知道瞭，本來你們這群傢夥裡面就不幹凈！現在我不管你們是親手擒獲還是檢舉揭發，挖地三尺也要給我查出叛黨！現在馬上給我去抓太子黨！”
隨著米芙卡命令出口，嚇得慌忙執行命令的執法部隊們，瞬間在忙亂的叫聲連滾帶爬中瘋狂行動起來，各個小隊緊急調集起來傾巢出動，隨著緊張的大吼與混亂的人喊馬嘶，四面出擊開始地毯式搜查城市。不得不說，米芙卡她們這一招也夠缺德的，這一煽動，帝都裡的居民算是倒瞭黴。慌不擇路的治安軍蜂擁出動，在城市挖地三尺搜索所謂的“太子黨”。本來早就已經傢傢關門閉戶，士兵們兇神惡煞地明火執仗，闖進一傢傢搜查翻得底朝天，拿著明晃晃的刀挨個逼問。原本一片死寂的城市肉眼可見地逐佈騷亂起來，驚恐中的傢傢戶戶，到處充斥滿瞭此起彼伏的驚叫求饒聲。
“哎喲，長官……這是抓誰啊……哎喲喲！小心你這刀……救命呀！”
“少廢話！給老子好好交代，不然等著打上幾百鞭子去吃牢飯吧！”
“大人……我可不是太子黨啊！我我我……我一直可是九殿下的鐵桿……”
“抓我幹嘛啊！哎喲……關我啥事，我，我連太子叫什麼都不知道啊……”
“啊呀！大人饒命大人饒命！我們都是擁戴九殿下的良民……”
“哼，我看你這副模樣就像太子黨！”
城內此起彼伏的叫苦不迭，混亂聲響成一片。軍官們帶著手下在城裡橫行霸道，四處抓著居民逼問。更有不少士兵借機搜尋闖進民居，搶奪值錢的東西，敲詐勒索大肆斂財，帝都徹底亂成瞭一鍋粥。米芙卡覺著不能讓局面太失控，心裡估摸著效果差不多，也該自己這唱紅臉的出場瞭。她“咳咳”地清瞭清嗓子，裝模作樣地從席蘭身後慢慢走出來。席蘭趕緊拔出配劍，大聲一吼：“好瞭，好瞭！都給我先停，九殿下派來的長官要訓話瞭！”
米芙卡不緊不慢地正瞭正花邊衣領，對著一片混亂的場面，伸手壓瞭壓示意，語氣緩和鎮定自若地發出聲音。
“呃……諸位，請先停一停！我們並非為瞭逼迫大傢而來，我們是來搜查潛伏在帝都的叛黨的，對遭受無妄之災的諸位深表抱歉！當然，如果有混在諸位裡面的太子黨，那我告訴你們，你們一個也跑不瞭！”
驚嚇中的人群，頓時又騷動不止地連連求饒，被士兵圍住的居民們嚇得一個個跪地磕頭，七嘴八舌地表達證明自己和太子毫無關系。米芙卡滿意地點點頭，抬手示意人群站起來：“我知道，在場的大多數都是良好市民，和叛黨無關。現在九殿下剛剛登基，且有叛黨作亂，所以特派我來查訪。隻要和叛黨無關，忠心擁戴九殿下的，我保證絕無牽連！”
“真，真的嗎？”人群半信半疑地竊竊私語。
“九殿下是仁義之君！”米芙卡大聲宣佈。“隻要不是執迷不悟附逆叛黨，及時棄暗投明效忠迎駕陛下的，陛下會赦免你們的！”
聽到這句話，仿佛絕處逢生的人群，一瞬間如釋重負地發出震耳欲聾的歡呼聲，就連監視著人群的執法隊士兵們也長出瞭一口氣，終於不再提心吊膽。米芙卡微笑著舉手示意，繼續大聲宣佈：
“諸位準備迎接陛下！讓陛下看到大傢的忠誠！”
人群再一次山呼海嘯地歡呼起來。紛紛覺得僥幸幸免的人們哪裡還敢拖延，不用米芙卡指揮就慌忙四散而去，片刻不敢耽誤地準備起來。自發集結的居民們備好瞭煙花禮炮，奔走相告拼命宣傳太子謀逆，九皇子登基繼位的消息，生怕表現得不夠賣力，或是自己的親戚朋友不明情況被牽連。眼看這幅景象，席蘭和手下的執法隊裡一些人，逐漸感到瞭不對勁，如果九皇子真的繼位瞭，米芙卡她們還用得著特意來召集居民宣傳嗎？可是這些開始半信半疑的幾個人，卻沒有一個敢出言發聲的。在這眾人情緒激動忙著行動表忠的當口，誰要是聲響此事頂風阻撓，恐怕自己要先被憤怒的人群撕碎瞭！
帝都靜謐的夜被打破瞭。原本死寂在黑暗中的城市，逐漸亮起無數星火般的光點，一串串的燦爛禮花升上天空，映的如同白晝。人群奔走高呼這著艾瑟亞的名字，忙不迭地齊聲傳播九皇子繼位的消息，帝都的大街小巷，在人聲鼎沸攢動著的火把喊聲中，徹底沸騰起來瞭……現在，目光回到驚心動魄的寢宮中，時間回到昨夜艾瑟亞叩別瞭臨終的皇帝，跟隨親衛隊長離開寢宮的時刻，講述這段時間內皇宮內的一切。
亞倫跌坐在地上，龍床邊燭臺的火苗搖曳飄忽。昏暗空曠的大殿內，深淵一般的黑暗裡仿佛隻剩下瞭癱坐在地的他，和面前棺材般的大床。暗紅燭光在黑暗中勉強映亮，宮墻的金紅色迷離花紋上，歪著一個怪誕的漆黑鬼影，他顫抖一下，終於才意識到瞭，那是他自己映在墻上的扭曲影子。他想起來瞭，又去看床上。仰躺著的是皇帝的屍體，再次看到那面龐，依舊讓他止不住地生出厭惡與恐懼交織的情緒。
他失魂落魄地走出大殿，包圍在外披甲提刀的太子黨羽們趕緊簇擁上來。他像是丟瞭魂魄一般被手下攙扶著，還在兩眼迷離地模糊思考。自己這是被皇帝廢瞭嗎？不對，這傢夥已經死瞭，沒人知道，也不會有人知道這件事，再說，他根本沒有處置自己的機會，他已經死瞭！可是九皇子呢？皇帝說瞭一堆似乎已塵埃落定的話，卻偏偏沒有說傳位給他，他就這麼走瞭……亞倫神思恍惚如同癡傻一般楞著，直到他懵懂地抬頭。周圍他的下屬們驚疑不定地圍繞著，九皇子的人已經悉數撤走瞭，再看不到他們的一個人影。在看到並意識到這點的亞倫，才如夢方醒似的突然狂叫一聲觸電般跳起身來，掄圓瞭胳膊狂抽身邊下屬的耳光。太子黨們排著隊被他一路抽過去，一個個臉龐紅腫卻瑟縮著脖子，不敢發出半點聲音。他想明白瞭，意識到瞭，跟著艾瑟亞一起出去，還有皇帝身邊心腹的一眾親衛，包括最後的最忠實的皇傢親衛隊，都隨著艾瑟亞離開瞭。這毫無疑問是皇帝臨終時的意思，很可能傳位遺詔或是信物已經交給瞭他們，帶九皇子離開準備宣佈登基瞭！
“你，你們這群王八蛋……還裝什麼死，快給我去找！把他們抓回來！”
亞倫瞪著血紅的雙眼，渾身顫抖喘息著狠狠掃視驚恐的眾人，聲嘶力竭地狂叫著。早已嚇得魂不附體的下屬們，不等他話音落下就連滾帶爬地四散而去，開始追蹤著九皇子離開的方向瘋狂搜尋而去。亞倫臉色蒼白地退後兩步，哆嗦著手摸索著身後椅子下意識地想坐下，卻再次兩腿一軟癱坐在地。他不願接受現實般地呆滯搖著頭，大腦一片混亂。自己作為太子十多年的生涯，百感交集地從腦海中一幕幕重現。回不去瞭。怎麼會有這種事呢？怎麼就他娘的走到這一步絕路瞭呢？好在皇宮裡都是自己的人。九皇子，他跑不出去的，他跑不掉的，不管傳不傳位給他都無所謂……亞倫這樣精神恍惚地安慰著自己，卻不知怎的全身心都抑制不住地湧上來頹然，仿佛在皇帝臨終看向九皇子的一刻，不，可能更早的時候，他就感到十足的挫敗瞭……
宮殿外嘈雜的兵馬調動聲，太子黨慌亂地四處出動搜查的狂叫指揮聲，如同激烈的鼓點瘋狂交響著，卻遲遲不息亂響不絕。亞倫暴躁喘息地瞪著兩眼，提著寶劍噔噔噔闖出去查看情況，剛想大罵他們為什麼還未包圍住九皇子等人，那些在外搜查的太子黨將官們卻紛紛驚恐地跪伏在他面前，語無倫次地報告著情況。他們沿著九皇子離開的方向一路追擊，卻一路搜到瞭盡頭都沒有發現對方，艾瑟亞這一支人數不少的隊伍，竟如同人間蒸發一般在皇宮內消失瞭！
“放屁！放屁！難道這麼幾百個人全長瞭翅膀飛瞭？快去給我調集所有衛隊去搜！”
“殿，殿下……現在皇宮大亂，潛伏著的神母教亂黨盡出，四處煽動作亂，佈置在皇宮各處的衛隊全都一片大亂，徹底失去控制瞭，傳令兵出去瞭幾波，都調不動人……”
“你，你們這群混賬廢物……殺！不聽指揮的的通通殺無赦！去找！去調兵！給我搜遍皇宮，不把他們抓回來，我剝瞭你們這群雜種的狗皮！滾！！！”
篡位行動以來長久的巨大精神壓力，這幾天來連串的刺激，長時間如履薄冰下襲來的一個又一個突發情況，讓驚恐敏感中的亞倫徹底精神崩潰瞭。嘶啞扭曲的狂叫中，嚇得面無人色的將軍們再沒有一個敢站著，鳥獸散般地逃下去繼續調集衛隊。隻有離他最近的心腹官員阿洛刻，壯著膽子哆嗦著提議：“殿，殿下……反正皇帝已經死瞭，不管九皇子在哪，咱們索性直接登臨黃金塔，鳴鐘公開登基繼位……”
“你這蠢貨！沒有皇帝的傳位詔書或信物，怎麼進黃金塔？強攻？那不是等於宣告全城咱們在造反？！”
亞倫瞪著驚怒交加中狂亂的眼睛，聲嘶力竭地朝著面無人色的阿洛刻狂吼著，忽地又神叨叨地自言自語起來，嘴裡自顧自地嘟噥著根本沒人聽得清的胡言亂語，已經有些瘋癲瞭，但在神經質地獨自驚狂中，忽地又如大夢初醒一般叫囂起來：
“對，對……父皇傳位給他瞭，他一定會去黃金塔，他會去那裡登基的……快！給我集合剩餘的衛隊立刻出發，去後花園外埋伏。去……找到他，抓住他，殺瞭他！”
無數急促雜亂的腳步紛響，倉促集合的衛隊紛紛出動，朝著黃金塔坐落的後花園湧去。亞倫面目猙獰地提著劍帶著士兵，一路闖過混亂洶湧的皇宮。四處都是如無頭蒼蠅一般潰亂的亂兵，在潛伏其中的神母教全部出動後，亞倫處心積慮佈置在皇宮各處的心腹兵馬，已經徹底失去控制。人心惶惶，流言四起，有的說皇帝已經廢瞭太子，正準備徹底清洗太子黨，有的說就是太子登基後，在兔死狗烹殺人滅口，還有說是二皇子或是九皇子登基的，要清算太子黨羽……
四處都是驚惶的衛隊一片大亂。一路氣勢洶洶帶兵走來的亞倫氣得牙癢癢，他一眼發現瞭一個熟人，是他原本安排的心腹隊長之一瑞蘇爾。此時遠遠望去，正看到瑞蘇爾帶著隊伍，心神不寧地四處打聽情況，他手下的衛兵也七嘴八舌地亂傳著消息，說什麼的都有。亞倫眼露殺氣惡向膽邊生，提著劍噔噔噔徑直走過去。聽到腳步聲回頭的瑞蘇爾，看到出現在此地的亞倫，頓時吃瞭一驚，手足無措地說著：“太，太子殿下……您怎麼來瞭……？”他惶恐地一路小跑上來想行禮，可還沒有來得及跪下，就聽見亞倫陰森的一聲冷笑：“吃裡扒外的狗東西，這會兒想起來獻殷勤瞭，晚瞭！”他刷地拔出寶劍，噗嗤一劍直接捅進肋下，瑞蘇爾“嗷”的一聲慘叫，腰間噴著血從臺階上滾瞭下去，腿一蹬就斷瞭氣！
眾人皆嚇得目瞪口呆，親手殺瞭隊長的亞倫，卻渾不在意地嘿嘿冷笑著，甚至舔瞭舔劍上淋漓的血，惡狠狠地叫著。
“看你們誰還敢妖言惑眾！知道怎麼處理瞭嗎？走，去後花園！”
還能接到命令的衛隊軍官們紛紛出動瞭，遵照命令開始瞭血腥鎮壓，四處回蕩著屠殺與反抗的亂兵廝殺聲，混亂愈演愈烈。可能亞倫不會意識到，他在歇斯底裡的驚疑中連自己的心腹軍官都殺死瞭，卻並不能穩定住此時潰亂的衛隊，隻會起反作用讓震恐中的人心徹底渙散。當然可能他也無所謂，此時在癲狂中精神錯亂的亞倫，已然不相信任何人瞭。
那麼，艾瑟亞他們究竟在哪呢？
在這寢宮十幾米的地下，黑暗中親衛捧起燭火，微微照亮幽暗的甬道內一點紅光。一張張緊張而又堅定的面龐，在燭火中朦朧照亮出來。艾瑟亞凝重地走向前方，輕輕用手掩著接過他捧來的燭火。這是一條皇宮中秘密的地道，似乎在皇宮建成的那一年就已經完工，這絕密的地方，甚至連太子和艾瑟亞也未曾知曉它的存在。隻有皇帝和貼身保護他最信任的幾個親衛，才知道這最後的地方。此刻，所有的皇帝親衛都簇擁在艾瑟亞的身邊，他們在寢宮送別瞭皇帝最後一面，隨後遵從克洛夫的遺命，帶上皇帝口述的傳位詔書與令牌和權杖，全員簇擁著艾瑟亞秘密進入瞭暗道。雖然皇帝從始至終都沒有說出那句話，但此刻每一個忠誠守望在身邊的人們都知道，皇帝的選擇，已經毋需言語瞭。
“這個方向下去，這條路通向哪裡？”艾瑟亞護著燭火，目光灼灼地冷靜詢問。
“九殿下，咱們進來的時候，身後是寢宮入口，現在左岔路去城外，右岔路通往黃金塔，撤退非常方便。”
“不。”艾瑟亞平靜睜著兩眼，輕輕一揮手。
“搬東西，把去城外的暗道堵上。”他冷靜地淡淡說道，回應著眾人驚詫不可置信的目光。
“我是想告訴各位，如今有進無退。此刻決戰之際已無盤桓餘地，若我失敗，全天下都是叛賊掌中之物，又能退去哪裡？我寧死不走，如果諸位不願冒險，也省的爬這黑乎乎的暗道，索性直接綁瞭我去投降吧！ ”
“我等必遵循陛下遺命，誓死追隨九殿下！”
堅定再無動搖的激昂聲音，斬釘截鐵地在黑暗的地道中回響。身邊的親衛長艾庫拉爾伯連忙提醒道：“九殿下，既然如此，遺詔和陛下信物均已到手，萬事俱備瞭。別再拖延，咱們立刻前往黃金塔，登基繼位鳴鐘告示天下。到那時，太子陰謀敗露，其黨羽必然潰亂！”
“不，不能去。”艾瑟亞在燭光搖曳中沉默思考著，繼而堅定搖頭否決。“這種伎倆隻能瞞對方一時，很快，反應過來的對手，會不惜一切代價撲向我們出現的地方。誰都知道我正準備登基，現在去黃金塔，等於自投羅網。”
“那您的意思是……”
“去對手最意想不到的地方……”思索著的艾瑟亞，霍然抬起頭來，眼中閃動出機敏的流光。
“去他們認為我們最不可能出現的地方。調頭回去，咱們回寢宮！”
歸於寂靜的龐大宮殿外，花壇與臺階四下，幾處兀自燃燒的戰火還未熄滅。橫七豎八枕藉倒在四處的士兵屍體，橫流的鮮血被火光映的灼目發亮。金碧輝煌的宮殿內，再也沒有往日的雍容肅穆，隻剩下血戰後的死寂。箭矢遍地，身上插著刀劍，慘烈的戰死屍首遍佈殿內廊下，染紅瞭那華美的駝毛地毯。在各處衛隊失去控制的情況下，急缺人手的太子親衛已近乎全部撤走，隻剩下數十名留下來看守寢宮各處的士兵。幾個人呼吸著焦糊味的空氣，披著皮襖在冷風飄雪中取暖。沒人能想到，冷不防間，身後的宮殿大門被猛地撞開。無數殺氣騰騰提著鋒利刀劍的人一股腦地湧出來，守在大門外的兩個衛兵，才反應過來地驚叫一聲，腰間的劍還未出鞘，兩把鋒利的長劍瞬間已經透入胸口。皇傢親衛嗤地拔出血淋淋的長劍，胸前噴著血的屍體撲通兩聲倒下。艾瑟亞冷冷地裹著鬥篷，小靴子跨過地上的屍體，停也不停地向外走去。
果不其然，太子離開後的寢宮周圍，除瞭還沒有休息到這裡的些許守衛外，太子親衛大多已經離開。在艾瑟亞的率領下，手下合兵一處的幾百名親衛與士兵，無聲無息地湧出靜悄悄的寢宮，聚集在屍體交錯的殿前廣場上。艾瑟亞凝神眺望遠方，遠處一騎快馬直奔而來，眾人緊張地紛紛警戒起來。騎馬的來人似乎也吃瞭一驚，勒馬緊張地原地踱步著，愣瞭一下後翻身下馬，一路小跑上來單膝跪倒。
“屬下親衛長沃尼賈，參見九殿下！”
“你——？”艾瑟亞在親衛保護下俯視著他，目光銳利地冷聲問道。“你是太子屬下的親衛長官，來這裡做什麼？”
“屬下特來為九殿下效力！”沃尼賈堅聲回答。
“太子那邊呢？”
“太子已經瘋瞭！”沃尼賈趕忙大聲回答。“皇宮內的各處衛隊全部大亂失去控制，太子發令鎮壓自相殘殺，現在太子衛隊人人自危，不少人已經被火拼殺瞭！屬下走投無路，特來投效九皇子！”
艾瑟亞沉默不語地盯著他，身邊的親衛們也紛紛懷疑地掃視著沃尼賈，艾庫拉爾伯死死盯著他，小聲地提醒艾瑟亞：“九殿下，這傢夥可能有詐，不可輕信啊。”但艾瑟亞似乎不為旁人所動地上下掃視他一遍，冷笑一聲：“我這倒的確有個差事，你既然肯效力，那就交給你也未嘗不可——要是做不好，你也不用再回來見我，自己提著腦袋回去吧！”
“請九殿下指示！”
“把附近的守備兵馬，給我帶隊屠瞭！”艾瑟亞咬著牙，冷笑著回答。“盤踞寢宮的太子衛隊，全部殺光，然後一把火燒瞭寢宮！”
沃尼賈也驚得愣在原地，但短暫思索一下，心知別無選擇的他也隻得大聲回一聲“是！”，飛速撥馬離開去調集衛隊。艾瑟亞目送著他的身影離開，身邊的親衛們還猶疑不定地問道：“殿下，您確定……他真的可信，會照做嗎？”
“可不可信都無所謂。讓太子註意到，把他們疲於奔命地引回來就夠瞭。”艾瑟亞淡淡回答。“當然，他要是能替我動手最好，正好省得咱們去冒險瞭。”
亞倫一路帶隊，在驚懼與忐忑中狂躁地趕往黃金塔。一路之上，四處混亂的無數驚弓之鳥的亂兵，任憑他們殺雞儆猴地砍殺多少，哪怕亞倫親臨現場大吼著一切在掌握中，這些在宮亂與驚疑的鎮壓中潰亂的士兵們，也絲毫集結不起來。仿佛全成瞭應激的動物，或是無數行屍走肉，他們心中的主心骨斷瞭。亂瞭，潰瞭，瘋瞭……到最後，亞倫身邊的親衛們，砍得長劍染紅滑膩膩的甚至握不住劍柄，不知道殺瞭多少亂兵卻毫無用處，連他們殺都殺怕瞭……
後花園附近毫無九皇子的動向，又撲瞭空的亞倫，在巨大的心理壓力下瞪著兩眼喘息不止，兩手抓著腦袋神經質地顫抖，勉強努力凝神思考著，可是那目眩神迷的眼睛再難集中。他蹲在地上，那瘋狂的目光閃動著，咬牙切齒地從懷裡掏出瞭紙包，把那神母教的兩種粉末混合後湊到鼻子前，撲地一聲全吸瞭進去……圍繞著他的太子親衛們，驚慌地簇擁著查看情況，卻又聽見遠處的隆隆馬蹄聲，一隊親衛騎兵朝這邊奔來瞭。領頭的火紅色長發女騎士，披甲持槍一揮馬鞭，如風一般催動著親衛隊朝他們殺來。
“太子謀逆伏誅！奉二殿下之命特來剿賊，拿命來吧！”
兩眼翻白喘息不止，被三四個人攙扶著差點背過去的亞倫，在捶背揉胸後總算是緩過神來，看清瞭沖來之人的臉龐，他咬牙切齒地喘著氣，在護衛攙扶下大喝一聲。
“艾特薇！神母教的婊子，你在跟我裝什麼老二的人！睜大眼看看，你爺爺在這呢！”
“哦，你還沒有死啊？”看清楚瞭他的艾特薇，笑盈盈地撥馬轉回來，像是根本充耳不聞亞倫爆出她的身份。那手中重騎槍直指亞倫，大喝一聲：
“太子謀反眾人皆知，二殿下特派部隊進城勤王！你們太子黨羽，趁早棄暗投明，否則皆是謀逆大罪！”
“二殿下？要繼位的真是二殿下？難道太子真的被廢瞭？”
在驚疑震恐中的士兵們，害怕地面面相覷竊竊私語。亞倫死都想不通為什麼，明明是無比明顯的散佈謠言，可在這些已經人心惶惶信念渙散的士兵面前，竟如同飛速蔓延的瘟疫一般讓他們動搖。明明他這個太子還在面前，明明他佈置的衛隊遍佈皇宮，此刻卻如洪流前的沙堆般土崩瓦解。他徹底瘋狂地猙獰狂叫著，揮舞著手中血淋淋的劍，揪著嚇傻瞭的士兵們，把他們一個個往前踢去。
“上！上……！都給我上！”
但已沒有人再有戰意瞭。除瞭神母教叫囂著的二皇子的聲音，在這一刻，皇宮之外已靜默長久的城市，竟也在隱隱的隆隆響動中逐漸躁動起來，如同蟄伏中的巨獸蘇醒瞭。隱隱約約的聲音遙遙傳來，一串又一串的禮花射向瞭天空，在太子的陰影下瑟縮沉寂瞭許久的帝都，在米芙卡等人的努力下，煥發出瞭可能積蓄至今的力量，那隆隆回響如同悶雷，在皇宮之外的天地之間回蕩，匯聚成震撼的山呼海嘯。
“太子伏誅！九殿下萬歲！”
“九殿下萬歲！”
“九殿下萬歲！”
亞倫呆滯地站在原地，那隆隆回響指向周圍潰散的無數太子黨羽，親衛紛紛逃跑，士兵亂作一團……他不知所措地哆嗦著，如同一個不明所以的孩子般轉著圈，驚慌地拽住的旁邊逃跑的一個親衛。
“他們，他們在喊什麼？”
“殿，殿下……”
“我問你，他們在喊什麼？！”
“在，在喊，九殿下萬歲……”
“不！你們別走！你們都別走！是哪個混蛋在喊萬歲，把他抓住……隻有我是萬歲，他們大膽！……別走啊，你們走瞭，我還是誰的萬歲呢？我還能統治誰呢？”
“不，不……啊呀，殿下，你看那！”
仰天狂叫著的亞倫，在士兵驚恐的提醒下扭頭看去。他再次呆滯在瞭那裡。他身後的寢宮著火瞭，剛剛從那裡離開的寢宮，此刻成瞭一片火海……渾身浴血提著大刀的沃尼賈，跨著大步跨過太子親衛的一具具屍體，徑直走到寢宮前太子的龍旗旗桿下，用力一揮，那旗桿咔咔地倒下瞭，包括那華麗的龍旗，也瞬間吞沒在瞭火海中……太子黨占據中心的寢宮，化為瞭一片火海，在潰兵的慘叫中接連爆炸，照耀的夜幕紅如白晝。烈焰升騰，映照著無數四散奔走螞蟻般的黑影，那是潰敗的守衛寢宮太子黨羽們。徹底軍心崩潰的太子衛隊，再也遏制不住地四散逃亡。嘶叫的聲嘶力竭的亞倫，身邊隻剩下瞭驚恐跟著他的心腹阿洛刻，魂不附體地朝他說著：
“殿，殿下……不頂用瞭，衛隊徹底崩潰瞭……隨身保護的親衛都沒瞭，怎麼辦……”
“滾——！”
亞倫一腳把阿洛刻踢翻，色厲內荏地看著眼前的一切，金碧輝煌的寢宮火光沖天，亂兵潰亂奔逃著，根本沒有一個人看他這太子一眼。被燒掉瞭一半的半幅太子龍旗，翻卷著被洶湧的火舌卷上天空，燃燒著如一片風中殘葉。他睜著不願相信現實的通紅雙眼，呆滯地在混亂中環顧著四周，呆若木雞地看著潰亂的皇宮，發出癡傻般的喃喃自語。
“不……不……父皇？二弟？九弟？神母教？不！……你們為什麼都和我作對！為什麼？我才是太子……我是你們所有人的皇……”
他如同著瞭魔一般，伸著雙臂跌跌撞撞地原地轉圈，那恐懼又迷亂的眼睛神經質地四下張望著，發出狼嚎般淒厲的慘叫。不知不覺的，他身邊沒有一個人瞭，連阿洛刻也不知所蹤。隻剩下瘋瘋癲癲時哭時笑的亞倫，他仿佛視而不見面前的一切，那披頭散發皇袍散亂的身影，在淒厲的哭笑聲中，跌跌撞撞走過亂兵洶湧，火光沖天的皇宮，連他自己也不知道他想去哪裡。
他不知道走過瞭多遠，也不知道瘋癲中走到瞭哪裡。不知過瞭多久，懵懂的亞倫抬起頭來，面前是靜謐的一條寬闊宮道。在那正前方，矗立著的是高聳數十米的高大宮墻，宮門緊閉，城樓上把守著披甲持劍的士兵。目光越過高聳的宮墻，能看到遠方露出的一抹金色塔頂。他突然呵呵傻笑起來。是瞭，是瞭，這不是舉行登基大典的黃金塔坐落的後園外嗎？是瞭，自己是太子啊，自己要來登基做皇帝瞭！
他猛然發出一陣哈哈哈的狂笑，拖曳著身上散亂的皇袍，跌跌撞撞撲到宮門前，用力拍打著巨大的大門，瘋癲地大笑大叫起來。
“喂——！給我開門啊！哈哈哈！你們這群奴才，告，告訴你們，我要當皇帝啦！我要當皇帝啦！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
他嘶啞的聲音回蕩在雪夜裡，站在高聳的宮墻城樓上守衛著後園外大門的衛兵們，一言不發地看著宮墻下狂笑拍門的身影。死一般的寂靜，隻有亞倫癲狂的聲音回蕩不絕。終於一個士兵耐不住，對著旁邊的守門將軍小聲提醒：“大，大人，下面那個好像是太子殿下啊……”
“那不是太子。”將軍面無表情地回答。他冷眼朝著下方看去，發出一聲高聲的警告。
“馬上離開！黃金塔是皇傢禁地，你想假扮太子混入，這是死罪！退下！”
空曠的宮道上一片死寂，隻看到下方徒勞拍著門的亞倫身影在宮門外打著轉，時而拍門怒斥，時而又如受驚的孩童般抱頭四處躲藏。他瘋癲的面龐上時而憤怒，時而痛苦，時而恐懼，含糊不清地自言自語著連自己都聽不懂的話。又如同失去瞭什麼一般，他拍著門瘋瘋傻傻地哭泣起來，那瘆人的淒慘哭聲，在漆黑的夜幕下久久回蕩。
“開門啊，嗚嗚……你們不開門，我可怎麼進去呢？大傢都等著我登基呢，我是要去當皇帝的啊，我要登基繼位，我要流芳千古……你們不能這樣對我啊，我是你們的太子，我是你們的皇……”
城樓上的將軍冷眼俯視著，他忽地扭頭看瞭一眼遠方火光赤紅的寢宮，像是確認到瞭什麼般回過頭來。他冷冷一笑，伸手往下一指，斷喝一聲：
“有人冒充太子，意圖強闖黃金塔禁地！放箭！”
“放箭！”
亞倫哭泣仰望的目光呆滯住瞭，不可置信地抬頭望天。漆黑的夜雲中透出一抹月光的一刻，時間仿佛凝固瞭，雪亮地照亮瞭飛蝗般的箭陣劃過夜幕的一瞬間。撥開夜幕遮掩的濃雲，慘白的月亮在雲中露出來瞭，陰慘慘的月光無聲灑下，照的箭矢密佈的空曠宮道一片慘白，也照亮瞭地上那恐懼與瘋狂交織的扭曲面孔。被射成瞭刺蝟的亞倫，仰面朝天躺在地上，以往俊秀此刻卻扭曲恐怖至極的面容凝固著。直到斷氣的一刻，他那被執迷與癡狂充斥的眼睛，依舊死死盯著遠方金碧輝煌的黃金塔。